¿La pasta con flúor es peligrosa? Respuesta corta y los números

¿La pasta con flúor es segura? Sí. Es de las cosas mejor respaldadas por la evidencia en toda la odontología.

¿Hay una dosis en la que el flúor sí es peligroso? También sí, y más abajo te doy el número exacto. Pero está más de doscientas veces por encima de lo que usas al cepillarte.

¿De verdad sirve, o es marketing?

Sirve. Las revisiones que juntan decenas de estudios clínicos coinciden desde hace décadas: cepillarse con flúor produce menos caries que cepillarse sin él.

Lo único que tienes que revisar es la caja: que diga al menos 1000 ppm. Por debajo de eso el beneficio deja de estar claro, y muchas pastas infantiles de sabores traen 500 o ninguno. Se venden como la opción "segura para niños" y son justamente las que menos protegen.

Un detalle que cambia todo: el flúor trabaja al tocar el diente, no al tragarse. Por eso lo importante no es usar menos, sino escupirlo.

¿Cuánta pasta le pongo?

• Del primer diente a los 3 años: un grano de arroz, con pasta de 1000 ppm.
• De 3 a 6 años: un chícharo.
• De 6 en adelante: la pasta familiar de 1450 ppm, cantidad normal.
• Supervisado hasta los siete u ocho, que es cuando ya sabe escupir bien.
• Escupir, sin enjuagar. El agua se lleva el flúor antes de que alcance a trabajar.

Ese último es el consejo más barato que te voy a dar.

¿Y si se la traga?

Ahí está el único riesgo real y se llama fluorosis: manchitas blancas en el esmalte, que aparecen cuando un niño traga flúor de más mientras se le están formando los dientes permanentes.

Dos cosas la vuelven manejable. Es cuestión de los primeros años —hacia los ocho ya prácticamente no hay riesgo— y es cuestión de cuánto traga acumulado, no del cepillado en sí. Para eso existe el grano de arroz.

¿A partir de cuánto es peligroso?

El umbral que se usa en urgencias son 5 miligramos de flúor por kilo de peso.

Para un niño de 15 kilos, eso equivale a medio tubo de pasta comido de una sentada. La porción de chícharo del cepillado diario tiene 0.36 miligramos, y encima una parte se escupe.

Traducido: el riesgo no está en cepillarse, está en el tubo olvidado en el lavabo al alcance de un niño de dos años. Guárdalo arriba.

¿Y lo que dicen de que causa cáncer o baja el IQ?

Lo del cáncer se ha estudiado durante décadas en varios países. No se ha encontrado relación.

Lo del coeficiente intelectual sí tiene algo detrás y prefiero decírtelo. Hay estudios, hechos en zonas donde el agua trae flúor natural muy alto, que encuentran relación con menor desempeño en niños. Una revisión oficial en Estados Unidos concluyó que la asociación aparece por encima de 1.5 mg por litro en el agua que se bebe, y que no pudo determinar qué ocurre por debajo.

Fíjate en lo que ese debate es: agua que se toma todos los días durante años. No una untada de pasta que se escupe.

¿Los adultos también lo necesitan?

Sí, y por un motivo distinto. Con los años la encía se retrae y queda expuesta la raíz, que se pica mucho más fácil que la corona. La caries de raíz es de lo más común después de los sesenta.

Y hay un grupo que casi nadie identifica a tiempo: quien trae boca seca por medicamentos, sean de presión, de ansiedad o para alergias. La saliva es la defensa natural del diente; sin ella, alguien que nunca tuvo caries puede juntar varias en un año. Para esos casos existen pastas de 5000 ppm, pero se recetan, no se compran por si acaso.

En una línea

El flúor no es el riesgo; la ingesta descontrolada lo es, y son dos cosas distintas.

Pasta de 1000 ppm desde el primer diente, la cantidad según la edad, escupir sin enjuagar y el tubo fuera de su alcance. Con eso te quedas con todo el beneficio y esquivas lo único que está documentado.